啄木鸟是树的医师。啄木鸟可以在树上凿洞钩虫,它的嘴唇又长又尖又硬,能一直插到硬实的韧皮部;嘴巴又长又细,长了很多倒钩刺,表面铺满一层粘液,可以准确地把害虫钩出来。关键吃掩藏在树杆内部结构蛀食的天牛、透翅蛾、吉丁虫等害虫。被称作“森林医生”。
该科飞禽头亦大,但颈较长,嘴强势而直,呈凿形,鼻腔外露;角舌骨延成环带条状,两边自喉咙绕开后脑高于一切嘴基。舌长而能伸缩式,产机列生短钩;脚短些,具3或4趾;初中级飞羽9片。头骨为蜥腭型,锄骨被一些成双的骨片所替代,颌腭骨细微避开两边,胸骨后端每侧有2切刻,胸骨柄分岔。腿全身肌肉缺栖肌和副股尾肌;尾呈平尾或楔状,尾巴大多数12枚,羽干硬实颇具延展性,在啄木时支撑点身体。
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