首先,我们看到孔雀漂亮的“尾巴”,实际上并不是孔雀的尾羽,而是它们的尾上覆羽,但是大家都习惯叫尾巴了,下面也就这样叫了。
孔雀的长尾巴是怎么来的呢?这是性选择的结果。
在达尔文的《人类的由来》里,有相当大的部分在谈论性选择,他选用了极乐鸟来论证它的理论。孔雀虽然与极乐鸟有很多不同,但是同样都是性造就了它们的样子。
在大部分有性生殖的动物中,都是雄性通过展示、打斗等行为争夺雌性,在这一过程中,能够得到雌性欢心,就能把自己的遗传基因传下去,这时,雌性就像一个筛选器一样,在种群中不断强化它们的偏好。对于孔雀而言,尾羽越长,越容易找到伴侣,生儿育女,而那些尾羽不够长的雄孔雀则无法留下后代,短尾羽的基因就逐渐消失了。
雌鸟选择配偶,也希望能够获得优良的基因,这样它的后代也就更有生存优势。它们是怎么来判断雄孔雀的健康程度呢?也是通过尾羽。一个健康的,能够获得足够食物的雄孔雀,才能够拥有长而色彩鲜艳的尾羽,长尾巴还意味着没有寄生虫,能够有能力拖着这么个累赘逃脱捕食者的追捕,说明生存能力很强。因此雌鸟也会倾向选择长尾。这样一代代积累下来,孔雀的尾羽就越来越长。
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